DUBLIN, Ohio — Cameron Smith dice que cree que está jugando el mejor golf de su vida, y se nota. Está en cabeza en el Memorial, un torneo en el que el golfista australiano no tiene una gran trayectoria.

Smith provocó uno de los aplausos más fuertes de una gloriosa tarde de viernes en Muirfield Village, otra anomalía para este torneo plagado de clima, cuando embocó con un chip cuesta abajo desde más allá del green en el hoyo 12 par 3 que lo llevó a un 3-menores de 69.

Mantuvo su ventaja de un golpe sobre Denny McCarthy y KH Lee el resto del día haciendo lo que mejor sabe hacer Smith. Metió un putt de 15 pies para par en el siguiente hoyo y dos veces hizo putts de 6 pies para par para salvas de bunker en la recta final.

«Creo que estoy contento con la forma en que me quedé allí», dijo Smith. «Realmente feliz con mi juego corto. Siento que estoy haciendo rodar la pelota muy bien. Solo necesito resolver esas cosas más largas».

¿En cuanto a su historia en el Memorial?

En seis apariciones anteriores, Smith hizo el corte solo dos veces y en ambas ocasiones y terminó fuera del top 60. Su mejor ronda fue un 71.

Pero este es un nuevo Smith, el ganador del Players Championship y el Sentry Tournament of Champions y el jugador No. 3 en el ranking mundial.

Por lo tanto, sus rondas de 67-69 para llegar a 136, ocho bajo par, y estar a la cabeza antes del fin de semana no es una sorpresa, incluso en Muirfield Village.

«Creo que mi juego está en un buen lugar. No hay razón por la que no debería estarlo», dijo. «Estoy jugando uno de los mejores golf de mi vida, y siento que me estoy volviendo más consistente con las cosas más largas. Así que espero con ansias todo lo que viene».

Billy Horschel hizo un put para birdie en cada hoyo e hizo cuatro de ellos para un 68 que lo dejó en el grupo 2 golpes detrás del ganador de Torrey Pines, Luke List, los novatos del PGA Tour, Cameron Young y Davis Riley, y Jhonattan Vegas.

Rory McIlroy tenía un 69 y estaba 3 golpes por detrás. El campeón defensor Patrick Cantlay cerró con dos putts de gran par para un 69 y estaba en 141, tres bajo par.

El corte fue de 2 sobre 146. Entre los que se perdieron el fin de semana estaban Bryson DeChambeau y Harris English, ambos regresando de lesiones. DeChambeau (cirugía de la mano) no jugaba desde el Masters. El inglés (operado de cadera) no jugaba desde el Sony Open de enero.

También perdieron el corte Hudson Swafford, Matt Jones, Jed Morgan de Australia y el campeón estadounidense amateur James Piot, lo que les dio dos días adicionales para empacar para Londres y el primer LIV Golf Invitational financiado por Arabia Saudita la próxima semana que pone en riesgo la membresía del PGA Tour. al menos para Swafford y Jones.

El nombre de McCarthy se mencionó de manera destacada incluso antes de que comenzara el Memorial, y luego estuvo a la altura de los elogios. Tomó solo 25 putts el viernes, solo tuvo 24 putts el día anterior, para un 69, tres bajo par, que lo puso 1 tiro por detrás.

Para aquellos que no estudian minuciosamente la letanía de estadísticas disponibles en el PGA Tour, fue un poco sorprendente cuando se le preguntó a McIlroy a principios de semana quiénes consideraba los mejores putters en el juego de hoy. Mencionó a Jordan Spieth. Todos lo conocen. Quedó impresionado con Sam Burns, tres veces ganador en los últimos ocho meses.

Y mencionó a McCarthy.

Hablado de los comentarios de McIlroy a principios de semana, McCarthy sonrió y dijo: «Me gustaría conducirlo como Rory».

«Todos tienen la mejor parte de su juego. Obviamente, poner es parte de lo mío», dijo McCarthy, quien es el No. 5 en la estadística clave de la temporada. «Conducir la pelota es la mejor parte de su juego. No me quedo atrás en el campo, como si patear no fuera lo único que hago bien. Todos mencionan mi putter; sí, soy un buen putter. Pero necesito hacer cosas buenas para llegar a esos putts».

McIlroy, mientras tanto, ha estado ganando un poco de impulso desde su cierre de 64 en el Masters para un segundo puesto. Terminó 4 golpes por detrás en el Campeonato de Wells Fargo y 3 golpes fuera de un desempate en el Campeonato de la PGA.

McIlroy irrumpió en la mezcla en el Memorial con un metal de calle que era alto y verdadero y en una brisa refrescante a 6 pies para águila en el quinto par 5 hacia el final de su ronda. Su impulso se vio frenado por un bogey desde el búnker en el octavo par 3, pero su 69 lo dejó en una forma razonable para el fin de semana.

Jon Rahm se sobrepuso a un shank en el segundo hoyo (hizo un birdie en el siguiente) para sacar un 70 sin su mejor juego de hierro. Estaba en 142, 2 bajo par, 6 golpes por detrás. Rahm ganó en 2020. Estaba 6 golpes por delante después de tres rondas el año pasado hasta que su prueba positiva de COVID-19 lo eliminó de la ronda final.