BROOKLINE, Mass. – Es cierto que Travis Vick no tuvo su mejor material para su debut en el US Open. Pero lo que sí tenía: muchos consejos sabios de un campeón de la Serie Mundial, que lo ayudaron a encontrar la manera de ganar par 70 en la primera ronda del jueves en The Country Club.

Antes de que Vick se destacara en la Universidad de Texas, protagonizó tres deportes en First Baptist School en Houston, y también jugó fútbol americano y béisbol. Sus entrenadores en el diamante fueron los ex grandes de la MLB Lance Berkman y Andy Pettitte, el último de los cuales se ha convertido en un mentor cercano para el golfista en ciernes.

“Andy ha sido muy útil como persona que ha estado allí y ha hecho eso”, dijo Vick. “Él ayuda con la mentalidad: sabe mucho sobre golf, pero es más desde un nivel de grandes ligas, como, ‘Esto es lo que he hecho. Esto es lo que he probado. Esto es lo que he experimentado. Basado en lo que ha hecho en el juego de béisbol, el solo hecho de pensar en ayudarme es un gran honor”.

Vick comenzó la semana como uno de los dos jugadores que pudieron reclamar un campeonato nacional en el último mes. Rory McIlroy ganó el RBC Canadian Open de la semana pasada y, a principios de este mes, Vick ganó el punto decisivo para los Longhorns en su victoria final de la NCAA sobre Arizona State.

Incluso McIlroy, sin embargo, no tenía cinco trofeos de comisionado en su galería el jueves.

Pettitte, quien ganó cinco títulos de la Serie Mundial como lanzador de los Yankees de Nueva York, voló a Boston el miércoles por la noche para ver la primera ronda profesional de Vick. No podía quedarse mucho tiempo, partiendo después de 15 hoyos para tomar un vuelo por la tarde, pero no extrañaría estar allí para Travis, incluso si eso significaba viajar en su cumpleaños número 50, que era el miércoles.

Puntuaciones de campo completo del US Open

“Solo una familia maravillosa, gente cristiana excelente, los mismos valores que mi esposa y yo”, dijo Pettitte sobre los Vick. “Y a Travis, le encanta competir, en todos los deportes, y era muy fácil de entrenar”.

Pettitte recuerda las emociones de su primera apertura en las Grandes Ligas. Llegó en 1995 contra los Atléticos de Oakland, que contó con una alineación encabezada por Mark McGwire, Ruben Sierra y Rickey Henderson.

“Fue una alineación bastante intimidante”, dijo Pettitte, quien estuvo cinco entradas y un tercio, permitió siete hits y una carrera limpia, dio dos bases por bolas y ponchó a tres.

¿En cuanto al gran debut de Travis?

“Tenía que tener mariposas”, dijo Pettitte. “Su estómago tenía que estar revolviéndose en nudos. El mío hizo cada comienzo que hice. Pero se trata de controlar tus emociones y relajar tu cuerpo y relajar tus músculos en situaciones de presión y ser capaz de hacer que el juego aquí sea como en el campo de tiro, o si alguien está lanzando, haces que estar en el montículo se sienta como si estuvieras en el toril. Intentas engañar a tu mente”.

Vick ha aprendido bien. Si bien definitivamente sintió el calor con un título de la NCAA en juego en Grayhawk, pudo sacudirse el nerviosismo del primer tee el jueves y mantener la calma durante toda la ronda. Hizo un hoyo de 20 pies para birdie en el tercer hoyo par 4 para pasar al rojo temprano, y no cometió un error en los primeros nueve, embocando varias paradas importantes de par para mantener su tarjeta limpia.

Luego vino la adversidad. Después de lanzar un drive justo antes del arroyo en el par 4 10 y dejarse a menos de 170 yardas adentro, Vick se dejó una larga mirada de birdie y terminó haciendo tres tiros para su primer bogey del día. Tres hoyos más tarde, colocó otro hierro corto en el green en el par 4 del 13 e hizo otro bogey, esta vez desde el búnker del lado del green.

POR Golf Canal Digital

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¿Quién es Callum Tarren? Aparte de uno de los co-líderes después de un 67 3 bajo par el jueves en The Country Club.

“No puedes estar haciendo esas cosas si quieres tener una oportunidad en el US Open”, dijo Vick.

Con una fuga de aceite, Vick sabía lo que tenía que hacer. Cuando Pettitte lanzaba en las grandes ligas, tenía su mejor desempeño aproximadamente el 10% del tiempo, recuerda Vick, pero logró ganar 256 juegos en 18 años.

Vick reforzó su puntaje de primera ronda objetivo con las partes de su juego que estaban disparando: su driver y su juego corto, el último de los cuales se ha convertido en una fortaleza gracias al trabajo reciente con el instructor de swing Adam Porzak, quien está en la bolsa de Vick este semana.

Los altibajos cruciales de Vick incluyeron un par salvado de un hoyo corto del green en el No. 9 y un par arenoso en el par 3 16, y guardó su mejor avance para el final, golpeando una bola rápida de 326 yardas en el par 4 18 para establecer una cuña de 58 grados a 6 pies.

Vick rodó en el birdie de cierre. Un buen comienzo Pero esto es, después de todo, el US Open, y Vick sabe que todavía tiene trabajo por hacer. Afortunadamente para él, tiene un recurso de campeonato a su disposición.

Otra historia que Pettitte compartió con Vick fue cómo solía cantar canciones para sí mismo en situaciones de presión en el montículo. Si Vick necesita aprovechar esa estrategia, dijo que elegiría una canción de George Strait.

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Vick es bastante bueno en eso y sigue dando sus frutos. A la par, Vick está al frente en el proverbial conteo del US Open.