BROOKLINE, Mass. – Jon Rahm mostró lo rápido que pueden cambiar las cosas en The Country Club.

El campeón defensor parecía estar listo para tomar la ventaja de 54 hoyos en el US Open antes de arruinar el último hoyo. Su doble bogey 6 lo colocó en tercer lugar en solitario, un tiro detrás de Will Zalatoris y Matt Fitzpatrick, mientras intenta convertirse en el octavo jugador en competir de forma consecutiva en la prueba más dura del golf.

Puntuaciones de campo completo del US Open

Conocido por su comportamiento feroz, Rahm estaba sereno cuando habló con los medios unos 15 minutos después de su ronda.

“Estoy muy contento, no voy a mentir”, dijo Rahm. “Es indignante en cierto sentido terminar de esa manera con lo bien que jugué esos hoyos, pero me decía a mí mismo: si el 14^el hoyo me dices que puedo poner 1 sobre par y no jugar los últimos cinco hoyos, habría corrido a la casa club por lo difícil que era jugar. Lo habría tomado, sin hacer preguntas.

“Tengo que considerar eso. Tengo 18 hoyos, y solo tengo un golpe atrás. Eso es lo importante”.

En un día fresco y ventoso en Brookline, Rahm se deslizó hacia abajo en la clasificación y estaba 2 sobre el par del día cuando llegó al par 5 14^el. Hizo un birdie allí, agregó otro en el 15, luego lo colocó cerca en el 17, su tercer birdie en cuatro hoyos, para pasar al liderato en solitario con 5 bajo par.

Pero gran parte de su trabajo se desperdició en el hoyo final. Su golpe de salida encontró el bunker de la calle izquierda, y Rahm dijo que trató de ser «demasiado lindo» con su enfoque de hierro 9 desde la arena. Su bola se estrelló contra el borde del búnker y casi rodó hasta sus pies.

“Francamente, estaba un poco oscuro y era difícil de ver”, dijo Rahm, quien estaba terminando su ronda poco antes de las 8 p. m., hora local. “Después de hacer el tiro, me di cuenta de que la pelota estaba un poco más profunda en la arena de lo que realmente podía ver”.

A partir de ahí, Rahm fue de búnker en búnker, dibujando una mentira enterrada en la arena del green. Recortó a 20 pies y luego falló el putt por bogey, lo que le dio un 1 sobre 71.

“La verdad, 18, fueron seis buenos tiros”, dijo. “Desafortunadamente, sumó 6, pero todos fueron buenos golpes. Así que estoy feliz por eso en ese sentido”.

Rahm jugará en el penúltimo grupo, solo un tiro atrás, una mejor posición que la que encontró el año pasado en Torrey Pines, cuando borró una desventaja de tres tiros en el último día para capturar su primer major.

“No puedo preocuparme por lo que está pasando”, dijo Rahm, uno de los nueve jugadores separados por solo tres tiros. “Sé que alguien detrás saldrá fuerte y anotará, y sé que tendré que jugar bien y probablemente disparar en los números rojos. Ese es mi trabajo.»