BROOKLINE, Mass. – Con tres bogeys en sus primeros seis hoyos el sábado en The Country Club, Rory McIlroy parecía condenado a otro tobogán de fin de semana.

Ha habido una serie de cacharros en los últimos ocho años desde su última victoria importante, incluido el mes pasado en el Campeonato de la PGA, donde desperdició un comienzo prometedor con un sábado de 74. Finalmente se ubicó octavo.

Pero en lugar de quedarse fuera de este US Open, McIlroy se concentró y jugó a la par de la casa club en lo que dijo que fue uno de los días más difíciles para anotar en la memoria reciente. En temperaturas frescas y vientos cruzados de 25 mph, firmó un decepcionante 3 sobre 73, pero se mantuvo a una distancia sorprendente, solo tres golpes detrás de los colíderes Will Zalatoris y Matt Fitzpatrick.

Puntuaciones de campo completo del US Open

«No fue el mejor de los comienzos», dijo un fatigado McIlroy después, «pero de alguna manera estabilizó el barco un poco y feliz de llegar un poco más bajo de lo que podría haber sido».

McIlroy se mantuvo en la cima en el campo en el putt y citó una serie de salvamentos cruciales, incluida una racha en los números 13, 15, 16 y 17 que podrían haberlo dejado aún más atrás. En el hoyo final, enganchó la cuerda en su golpe de salida, pero pudo aliviarse desde una tribuna, lo que lo llevó a un par sin estrés.

Fue una reminiscencia de la rutina que McIlroy mostró el viernes, cuando enlató un bogey doble de 30 pies en el tercer hoyo después de tomar tres golpes del heno del lado del green. Terminó jugando de 3 bajo el resto del camino.

«Creo que soy un mejor putter, así que eso ayuda», dijo. “Cada vez que te estás dando estos pies de par de 10 a 12 pies todo el tiempo y estás intensificando y haciéndolos, eso es enorme.

“No es que no haya sido capaz de jugar un buen golf en malas condiciones antes, pero creo que en situaciones como esta, me involucro un poco más. Supongo que siempre estoy tratando de ver los aspectos positivos. En este juego de golf, debes ser un eterno optimista”.

Queda un gran desafío: está tres golpes atrás y tiene que superar a otros seis jugadores, incluidos los campeones importantes Jon Rahm y Scottie Scheffler, pero al menos, dijo McIlroy, todavía se dio una oportunidad. Está buscando convertirse en el primer jugador desde 1934 en reclamar el US Open después de ganar la semana anterior en el PGA Tour.